Die beiden reizenden alten Schwestern Abby und Martha Brewster wollen immer nur Gutes tun, also vergiften sie liebend gerne ältere, einsame Herren mit ihrem selbstgemachten Holunder Wein, dem sie eine Prise Arsen, Zyankali und Strychnin beimengen. Ihr Neffe Teddy ist davon überzeugt, Präsident Teddy Roosevelt zu sein und gräbt im Keller den „Panamakanal“, der sich wunderbar als letzte Ruhestätte für die dahingeschiedenen Herren eignet. Teddys Bruder, ein Theaterkritiker, der eigentlich das Theater hasst und der gerade im Begriff ist, die Pfarrerstochter Elaine zu heiraten, kommt eines Tages hinter die Machenschaften seiner Tanten, weil er eine Leiche in der Sitztruhe entdeckt. Das Chaos in diesem Haus wird auf die Spitze getrieben, als noch ein Neffe auftaucht, Jonathan, der mittlerweile als Schwerverbrecher Karriere gemacht hat. Er sieht aus wie Frankensteins Monster, da er von seinem Kompagnon, dem Gesichtschirurgen Dr. Einstein, ständig neue Gesichter verpasst bekommt, um so der Polizei zu entgehen. Auch Jonathan und der Doktor haben eine Leiche im Gepäck. Kurz gesagt: Der Wahnsinn regiert in diesem Haus!

Joseph Kesselring (1902-1967), ein Amerikaner deutschsprachiger Eltern war u.a. musikalischer Leiter und Direktor eines Amateurtheaters. Seine tiefschwarze Komödie  „Arsen und Spitzenhäubchen“  trat einen Siegeszug auf den Theaterbühnen an und wurde durch die Verfilmung mit Cary Grant in einer der Hauptrollen (Mortimer Brewster) zu einem Welterfolg.